Om du kan säga att du är själv eller ensam när du är utan sällskap är en het språklig tvistefråga. Fast betydelseglidningen har pågått i några hundra år.
Bland de vanligaste språkfrågorna är om du kan säga att du bor själv när du menar att du inte bor tillsammans med någon annan. Eller om du kan gå på bio själv.
För den traditionella betydelsen av själv är utan någon annans hjälp, medan ensam traditionellt har betytt utan någons sällskap. Men själv har glidit mot att i många situationer kunna betyda utan sällskap.
Ensam har å andra sidan glidit mot en negativ association, att man är utan sällskap ofrivilligt. Själv har alltmer börjat betraktas som ett tillstånd medan ensam har blivit alltmer av en känsla.
Med denna förskjutning av betydelsen tycker du antagligen att det är trevligt att gå på bio själv, medan ett ensamt biobesök antyder att du saknar vänner att ha med som sällskap.
Själv kan dock fortfarande betyda att du gör något utan hjälp, och betydelsen avgörs oftast av kontexten, sammanhanget.
Om en tvååring äter själv är det naturligt att tolka det som att barnet lärt sig äta utan hjälp. Om du säger att du tycker bättre om att arbeta själv än i grupp är det nog tydligt att du föredrar att arbeta utan sällskap.
Men om din son som går i nian har gjort matteuppgifterna själv – då kanske betydelsen är att han inte gjorde dem tillsammans med sina kompisar. Eller så gjorde han dem utan din hjälp.
Det är alltså inte alltid helt solklart hur betydelsen ska tolkas, utan du behöver se till att det framgår av sammanhanget. Rekommendationen är att du i mer formella texter håller fast vid de två ordens grundbetydelser: själv är utan hjälp, ensam är utan sällskap.
Men du kan fortfarande behöva ta hänsyn till att själv fått en positiv laddning och ensam en negativ.
Den här betydelseglidningen ser många som en modern förflackning av språket, men redan i mitten av 1800-talet noterades i ordböckerna att själv kan betyda utan sällskap och sannolikt hade den betydelsen funnits i bruket långt innan dess.
Och ensam gav associationer till att vara övergiven redan på 1700-talet.
Fler snabba skrivtips om segdragna språkfrågor
- Större än mig – eller jag?
- De eller dem eller dom?
- Kan man spendera tid?
- Före eller innan jul?
- Alla snabba skrivtips om språkriktighet
Evas språkblogg
Mer om själv eller ensam
- Språkrådets Frågelådan: När ska man använda själv respektive ensam?
- Boken Språkrådet rekommenderar, kapitlet Betydelseförskjutningar: Är du ensam eller själv?
Annons:
Annons: